La grêle représente aujourd’hui le risque climatique le plus coûteux pour l’industrie photovoltaïque mondiale. Alors que le déploiement des installations solaires s’accélère pour répondre aux objectifs de transition énergétique, ce phénomène météorologique extrême menace la viabilité économique des projets, particulièrement dans les zones à haut risque. En France comme dans le monde, les épisodes récents ont mis en lumière la vulnérabilité des infrastructures solaires face à des grêlons dépassant les normes de certification standard.
L’ampleur du danger : Statistiques alarmantes
La grêle représente 55% de toutes les réclamations liées aux catastrophes naturelles pour les installations photovoltaïques en Amérique du Nord, avec une moyenne de 58 millions de dollars par sinistre. Entre 2019 et 2024, les dommages cumulés atteignent 340 millions de dollars uniquement pour les installations suivies par l’assureur Axis Capital. Aux États-Unis, bien que les incidents de grêle ne représentent que 6% des sinistres en volume, ils comptent pour 73% des pertes financières, révélant la gravité disproportionnée du phénomène. En France, les orages de grêle de 2022 ont causé plus de 5 milliards d’euros de dommages assurés tous secteurs confondus, touchant durement les installations photovoltaïques. Le risque s’intensifie avec le changement climatique : la base de données européenne des phénomènes météorologiques violents rapporte 10 173 événements de grêle importante en 2024, contre seulement 2 257 en 2014.
"Les phénomènes de grêle sont de plus en plus importants, et ces dernières années, les grêlons deviennent de plus en plus gros… Cela est lié au réchauffement climatique" explique @alixroumagnac, météorologue #GrandMatin https://t.co/cAqYcXgRfE pic.twitter.com/vfjbC8c2Vy
— Sud Radio (@SudRadio) May 20, 2025
Vulnérabilité technique des installations
Les panneaux solaires standards sont certifiés selon la norme IEC 61215, qui impose une résistance à des grêlons de 25 mm projetés à 83 km/h. Cette norme, développée il y a plusieurs décennies, se révèle aujourd’hui insuffisante face aux événements extrêmes. Les tempêtes récentes ont produit des grêlons de 5 à 14 cm de diamètre, dépassant largement ces seuils de certification. L’évolution technologique aggrave paradoxalement la vulnérabilité : la course à la réduction du coût nivelé de l’électricité (LCOE) a conduit les fabricants à produire des panneaux plus grands avec du verre plus fin, augmentant leur fragilité. La campagne de tests KIWA 2025 de PVEL révèle que 83% des fabricants échouent à au moins un test de fiabilité, contre 66% en 2024, notamment sur les essais de résistance mécanique et à la grêle. La vulnérabilité des parcs solaires à la grêle entraîne une hausse des primes d’assurance.
Les dommages causés peuvent être multiples : fissuration ou bris du verre trempé protecteur, microfissures invisibles dans les cellules photovoltaïques réduisant silencieusement les performances, dommages aux câblages et connexions électriques, et déformation des cadres en aluminium compromettant l’intégrité structurelle. Un panneau fissuré peut perdre plus de 30% de performance même sans casse visible, et présente des risques de court-circuit ou d’incendie.
Le danger des polluants éternels
Le Conseil national de la protection de la nature (CNPN), la plus haute instance compétente en biodiversité précise dans son avis de 90 pages que « l’usage agricole des sols peut également être dégradé suite à des bris de vitrages et de matériaux faisant suite à des épisodes de grêle intense, susceptibles d’avoir des incidences sur les productions et les animaux qui pâturent et la réversibilité de l’usage des sols (…) Les risques de pollution de l’eau en particulier du fait de polluants persistants (PFAS) présents sur les panneaux constituent une problématique sanitaire dont l’effet sur la biodiversité est actuellement ignoré ». L’Anses a publié les résultats d’une enquête nationale sur l’eau en France. 92% des eaux brutes et des eaux distribuées au robinet sont contaminés au TFA, un polluant éternel. Le député écologiste Nicolas Thierry, auteur d’une loi pour en limiter l’usage, déclare : « tout le monde a compris que c’était probablement le scandale sanitaire des prochaines décennies ».
La présence de composés perfluorés dans les panneaux solaires est bien documentée sur les sites internet des fabricants de panneaux solaires eux-mêmes, comme Arkéma et Chemours, ou sur le site du groupement professionnel FPP4EU (FluoroProducts and PFAS for Europe). Les composés perfluorés sont identifiés comme des éléments à risque pour la santé humaine (toxicité hépatique, toxicité périnatale, perturbation du système immunitaire, …), comme contaminants éternels des écosystèmes par l’ARS, par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) et par l’ECHA (European Chemicals Agency).
Les parcs agrivoltaïques : Un double enjeu
Les systèmes agrivoltaïques, qui combinent production d’énergie et agriculture sur une même parcelle, constituent un segment en forte croissance en France. La loi du 7 février 2023 relative à l’accélération des énergies renouvelables impose désormais que toute installation photovoltaïque sur terrain agricole soit agrivoltaïque, représentant plus de 52% du territoire français. Ces installations doivent apporter des services à l’agriculture, notamment la protection contre les aléas climatiques comme la grêle, la chaleur, la sécheresse ou le gel.
Quand un orage de grêle survient, les panneaux pivotants s’orientent pour résister au vent, en position horizontale, mais sont encore plus vulnérables à la grêle. En position orientée, les installations ne sont pas exemptes de risques : les panneaux eux-mêmes restent vulnérables aux grêlons extrêmes, et leur destruction pose des défis considérables pour maintenir la continuité agricole et énergétique.
En 2024, environ 6 200 chutes de grêlons de plus de 2 cm ont été recensées en France, confirmant la fréquence croissante du phénomène. Face à cette menace persistante, l’industrie française développe des solutions innovantes mais plus coûteuses comme le module Tarka Diamant de Voltec Solar, certifié RG5 (le niveau le plus élevé de résistance européen), capable de résister à des impacts de 55 mm sans dommage. Les parcs agrivoltaïques sont équipés quasi essentiellement de panneaux photovoltaïques chinois. Le développement de l’agrivoltaïsme en France, avec des projections de 1 à 2 GW par an dès 2026, intègre désormais la protection contre la grêle dans les cahiers des charges, mais insuffisamment.
Événements dans le Comminges
Comminges, 2025 : la grêle a causé de nombreux nombreux dégâts le 11 juillet 2024 à Miramont-de-Comminges notamment, le 28 avril 2025 à Molas et Coueilles, le 3 mai 2025 à Martres-Tolosane notamment, le 19 mai 2025 à Saint-Marcet et Aurignac notamment.
Notre association Sauvegarde des Terres Commingeoises a été sollicitée pour rencontrer les porteurs de projet agrivoltaïque à Molas et l’énergéticien Qenergy le 28 avril 2025 lors d’une réunion qu’ils avaient organisée entre eux et notre association. A la fin de cette réunion, nous avons appris ou vus 3 événements symboliques intervenus ce même jour : le débat à l’Assemblée nationale sur l’orientation de la politique énergétique de la France avec une remise en cause du solaire, le blackout électrique sur toute la péninsule ibérique et une partie de l’Occitanie et la Nouvelle Aquitaine à cause sans doute d’une surproduction d’énergie solaire et, le soir en rentrant, une très forte tempête de grêle autour de L’Isle-en-Dodon, notamment à Coueilles, où se situe l’exploitation familiale de 75 ha… à 11 km de Molas.
Événements récents en France
Decazeville, Juillet 2024 : Le parc solaire de l’Aveyron, comprenant 36 200 panneaux, a vu 90% de ses modules endommagés lors d’un violent orage de grêle le 11 juillet. Six mois après l’incident, l’installation ne fonctionnait encore qu’à 30% de sa capacité, illustrant la complexité des réparations qui nécessitent de retrouver des panneaux compatibles ou d’adapter de nouveaux modèles.
Vitry-en-Charollais, Été 2022 : Ce parc solaire flambant neuf a été endommagé par la grêle quelques semaines seulement avant sa mise en service prévue. Il a fallu près de 18 mois pour restaurer le site à pleine capacité.
Bilan national 2022 : Les orages de grêle ont causé plus de 5 milliards d’euros de dommages assurés en France cette année-là, touchant massivement les installations photovoltaïques et propulsant la résistance à la grêle au sommet des préoccupations du secteur.
Événements récents dans le monde
Texas, Mars 2024 : Le parc Fighting Jays Solar Farm (350 MW) a subi des dommages estimés à plusieurs centaines de millions de dollars lors d’une tempête produisant des grêlons de la taille de balles de golf à baseball (5-7,5 cm). Des milliers de panneaux ont été détruits, réduisant la capacité de production de moitié.
Texas, Mai 2019 : Le Midway Solar Project à Pecos County a enregistré le sinistre le plus coûteux avec plus de 400 000 panneaux détruits et des pertes de 70 à 80 millions de dollars. Cet événement a marqué un tournant pour l’industrie, révélant l’inadéquation des polices d’assurance existantes.
Nebraska, Juin 2023 : La Community Solar Farm de Scottsbluff (5,2 MW) a été mise hors service par une tempête produisant des grêlons de la taille de balles de baseball (>7 cm), détruisant 14 000 panneaux. Le site n’est revenu en service qu’en janvier 2024 après 7 mois de réparations.
Australie, Novembre 2024 : Une série de tempêtes violentes a frappé le Queensland avec des grêlons atteignant 14 cm de diamètre, endommageant de nombreux panneaux solaires résidentiels et laissant 95 000 foyers sans électricité à Brisbane et sur la Sunshine Coast. Une petite installation près de Tambo a été totalement dévastée.
En 2024, environ 6 200 chutes de grêlons de plus de 2 cm ont été recensées en France, confirmant la fréquence croissante du phénomène. Face à cette menace persistante, l’industrie française développe des solutions innovantes comme le module Tarka Diamant de Voltec Solar, certifié RG5 (le niveau le plus élevé de résistance européen), capable de résister à des impacts de 55 mm sans dommage. Le développement de l’agrivoltaïsme en France, avec des projections de 1 à 2 GW par an dès 2026, intègre désormais systématiquement la protection contre la grêle dans les cahiers des charges.